德国牧羊犬体型发达，为最具有才能的工作犬种。在世界各地担任各种不同的工作，曾任警卫犬、搜查犬、导盲犬、农夫的牧羊犬等。同时还是极受欢迎的家庭犬，对饲养者忠诚，可与其建立亲密关系。德国牧羊犬在1880年已经在德国地区固定下来，此犬一向被用来牧羊，第一次世界大战时随德军作战，表现突出。

德国牧羊犬聪明，值得信赖，幼犬时就开始训练，可成为全家顺从，忠实的伴侣。饲养者必须对德国牧羊犬精心注意，该犬无论在精神上还是在体力上都属非常有活动性的动物。

德国牧羊犬有非常明显的个性特征：直接、大胆，但无敌意。表情：自信、明显的冷漠，使它不那么容易接近和建立友谊。一条好的德国牧羊犬给人的印象是：结实、敏捷、肌肉发达、警惕、且充满活力。非常平稳，前后躯非常和谐。体长略大于身高，身躯很深，身体轮廓的平滑曲线要胜于角度。身躯坚固而非细长，不论在休息时还是在运动中，给人的印象都是肌肉发达、敏捷，既不显得笨拙，也不显得软弱。理想的德国牧羊犬给人的印象是素质良好，具有无法形容的高贵感，但一眼就能分辨出来，不会弄错。性别特征非常明显，根据其性别不同，或显得雄壮、或显得柔美。